Cos'è il software libero?

Molto spesso si confonde il termine Software Libero con quello più famoso in ambiente Windows di Freeware.
Il concetto è molto diverso; nonostante infatti il Software Libero  sia spesso gratis, questa non è una regola. Di fatto il concetto di Software Libero nasce dall'esigenza di condividere software non compilato fornendo all'utilizzatore il codice in modo che egli possa modificarlo al fine di adattarlo alle proprie esigenze, possibilmente diffonderlo con i miglioramenti dichiarandone sempre la paternità, correggere errori, ampliarlo.

Tale concetto è in contrapposizione con il software proprietario, di cui sono famosi esponenti Microsoft, Apple e Adobe per citarne alcuni, che forniscono software non necessariamente a pagamento (un esempio è il software di VoIP e IM Skype) ma a sorgente chiuso. Il programma viene cioè fornito già compilato all'utente, che deve utilizzarlo così com'è senza possibilità di personalizzare, qualora nel fosse capace, il prodotto.

Ciò è fortemente legato al concetto di libertà informatica, di collaborazione, di comunità di sviluppo. Un esempio fra tutti è Linux, un sistema operativo libero che vanta milioni di sviluppatori e collaboratori in tutto il mondo, nonostante la concorrenza delle grandi software house che sottraggono spazio dal punto di vista della compatibilità hardware. Inoltre il concetto di software libero è legato a quello non banale di libertà della cultura, che si concretizza nel progetto GNU e nella licenza GPL. Notare che, ad esempio, Wikipedia è sotto licenza GPL.

È importante infine non confondere il Software Libero con l'OpenSource. Se infatti quest'ultimo  può essere definito ufficialmente tale solo se approvato dall'OSI, le cui direttive possono variare nel tempo. Ciò non accade conil progetto GNU.

Per saperne di più:

Wikipedia - Software Libero

Wikipedia - GPL

Free Software Foundation  

Un ottimo punto di partenza per avere familiarità con il software libero è rivolgersi a SourceForge, uno dei più importanti "depositi" di software OpenSource e Software Libero. Sono disponibili in questo sito vari software per molti sistemi operativi, alcuni Platform Indipendent. Una delle sorprese più grandi che ho avuto all'inizio è stata quella di constatare che, nonostante questo tipo di software sia totalmente gratuito e libero, è quantomeno paragonabile in tutto, spesso migliore, del software proprietario. Oltretutto i programmatori, che sono interessati a creare un software migliore soprattutto per sé stessi, danno molto ascolto alle segnalazioni degli utenti di bug, richieste di funzionalità etc. L'utenza fa spesso da beta tester, questo garantisce una sorta di "assistenza" continua e aggiornata oltre che una possibilità di miglioramenti continui.

Nella sottosezione "Software" sono elencati alcuni software liberi con il preciso scopo di offrire una guida al software libero per potersi slegare finalmente da quel software piratato che, per forza di cose, inquina dopo un po' i computer "proprietari". Sperando di potervi liberare, finalmente, da costosi mostri quali Adobe e Macromedia che offrono un prodotto professionale ma completamente static e molto caro... ;)